Les écrits rassemblés dans ce recueil sont le fruit d'un très long
travail de traduction et d'interprétation de la Bible, commencé en
1925 et achevé trente ans après. Cette réflexion s'est nourrie d'une
nouvelle lecture du texte original, qui réagissait contre son dépeçage
par la critique biblique. Martin Buber y oppose l'idée que les textes
du Pentateuque obéissent à une cohérence voulue, et il s'efforce de
le démontrer à travers la méthode d'interprétation qu'il applique.
Il dégage de ses lectures la conception d'une relation dialogique
entre l'homme et Dieu qui se déroule et se développe dans l'histoire.
Car c'est dans l'instant présent qu'un individu réel, confronté au
quotidien, prend ses décisions qui engagent ou compromettent
l'espérance collective. Cette vision de l'histoire, ni fataliste ni
mystique, Martin Buber l'illustre à travers des analyses érudites, des
études thématiques ou des commentaires précis, qui, tous, s'efforcent
d'interroger dans leurs implications morales, sociales ou politiques
tel chapitre, telle phrase, voire tel mot de l'Écriture.
Mais c'est aussi la production même du texte biblique qu'ils
questionnent : dans «L'Oint», l'analyse centrale du recueil, Martin
Buber montre que le texte de Samuel n'est pas une entité achevée,
mais une superposition de strates successives où se reflètent les
dissensions dynastiques et théologiques de ceux qui prirent part à
sa rédaction. Cette réflexion sur le style biblique des livres historiques
croise avec virtuosité celle, théologique et politique, sur le sens de
l'investiture du premier roi, Saül, par le prophète Samuel. Dans
«Abraham le voyant», c'est au contraire l'unité et la cohérence du
texte du Pentateuque qui est mise au jour à travers les différentes
étapes nécessaires et progressives de la Révélation et de la promesse
culminant dans la «ligature d'Isaac». Buber aborde, en outre,
plusieurs autres thèmes qui éclairent les fondements de cette nouvelle
vision du judaïsme biblique : le statut des femmes, la prophétie,
l'apocalyptique, l'imitation de Dieu et l'élection d'Israël.