En 1998, Jean Saint-Geours a été chargé par le Ministre des Finances, Dominique Strauss-Kahn, de présider l'instance principale de la Mission d'étude sur la spoliation des Français juifs durant la seconde guerre mondiale, présidée par Jean Mattéoli. Après quelques années de réflexion, Jean Saint-Geours a jugé nécessaire de pouvoir confronter le résultat des recherches effectuées au titre de la Mission Mattéoli à ce qu'il a vécu soixante ans auparavant. C'est ainsi une nécessité pour lui, à la fois objective et personnelle, d'opérer une confrontation entre le vécu de son adolescence et ses recherches de la fin du XXe siècle, mais aussi de s'interroger sur les rapports entre «Histoire» et «Mémoire».