Le petit Jean a 5 ans sous l'Occupation. C'est jeune mais assez pour savoir qu'on ne parle pas aux Allemands même s'ils vous adressent la parole dans la rue, qu'il ne faut jamais dire que son copain Bébert est juif car il pourrait mourir et qu'il ne faut pas parler des deux enfants que sa mère a cachés chez eux le jour de juillet 1942 où la voisine a été emmenée au Vel' d'Hiv. Mais 5 ans c'est aussi l'âge où l'on joue, on découvre le monde dans ce quartier populaire de Charonne où les nationalités et les confessions se mélangent, l'âge où, encadré par des adultes qui résistent à leur manière, l'enfant se forge des valeurs qui dureront toute sa vie. C'est aussi l'âge où l'on se fait des amis facilement comme le petit Ivan rencontré en 1943 au temple de Béthanie où le pasteur Barlet fait l'éducation religieuse des enfants le jour et des faux certificats de baptême la nuit. Le petit Jean deviendra pasteur et nous livre ici ses souvenirs de l'Occupation ; le petit Ivan deviendra journaliste et complète par une préface pleine d'émotion le récit vécu de son ami Jean.